처음으로 태양 위로 쏟아지는 별똥별(이미지)

천문학자들은 태양의 놀라운 플라즈마 디스플레이에서 이전에 본 적이 없는 유성과 같은 불덩어리를 발견했습니다.

천문학자들은 태양 표면에 비가 내리는 것처럼 보이는 이전에 본 적이 없는 유성과 같은 줄무늬를 발견했지만, 떨어지는 별을 잡으려고 시도하기 전에 두 번 생각해야 합니다.

"만약 인간이 태양 표면에서 살 수 있는 외계 존재라면, 우리는 끊임없이 별똥별의 놀라운 광경을 볼 수 있을 것이지만, 우리는 머리를 조심해야 할 것입니다!" 이번 발견의 주요 저자이자 런던 노섬브리아 대학의 태양물리학자 패트릭 앤톨린(Patrick Antolin)은 성명에서 이렇게 말했습니다.

이 태양 유성들은 지구 위에 나타나는 유성들과는 상당히 다릅니다. 유성들은 우주 먼지, 암석, 작은 소행성의 파편들이 빠른 속도로 대기권으로 진입하여 타서 빛의 줄무늬를 만들어내는 것입니다. 태양의 별똥별은 놀라운 속도로 별 표면으로 떨어지는 거대한 플라즈마 덩어리입니다.

지구상에서 대부분의 유성들은 지구의 대기가 두꺼워서 표면에 도달하지 못하지만, 태양의 대기인 코로나는 훨씬 얇기 때문에 이러한 덩어리들은 낙하할 때 완전히 벗겨지지 않습니다. 따라서 태양의 별똥별은 그대로 우리 별 표면에 도달할 수 있습니다.

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유럽 ​​우주국(European Space Agency)의 태양 궤도선(Solar Orbiter)으로 이루어진 이번 관측은 이러한 충돌이 처음으로 발견된 것입니다. 연구 결과에 따르면 이 과정은 짧지만 강렬한 밝기와 항성 물질의 상승 급증, 충돌 위 코로나의 가스를 재가열하는 충격파를 모두 생성할 수 있음이 밝혀졌습니다.

따라서 과학자들은 이 발견이 태양 대기의 가장 바깥쪽 부분인 코로나가 그 아래에 있는 태양 층보다 훨씬 더 뜨거운 이유에 대한 미스터리를 해결하는 데 도움이 될 수 있다고 생각합니다.

태양의 별똥별들은 화씨 200만도 이상의 온도를 가진 가스로 형성된 코로나 비라고 불리는 장엄한 플라즈마 불꽃놀이를 관찰하면서 Solar Orbiter에 의해 발견되었습니다.

물로 구성되기보다는 국지적인 온도 강하로 인해 태양 플라즈마가 초밀도 덩어리로 클러스터될 때 코로나 비가 형성됩니다. 폭이 155마일(250km)에 달하는 이 덩어리는 시속 220,000마일(초당 100km)의 속도로 불 같은 비처럼 태양의 훨씬 더 차가운 표면인 광구로 떨어집니다.

Solar Orbiter는 태양으로부터 불과 4,900만 킬로미터 떨어진 거리를 지나갈 때 코로나 비를 발견했습니다. 이는 태양계의 가장 안쪽 행성인 수성의 궤도보다 더 가깝습니다. 고해상도 카메라와 민감한 원격 감지 장비 세트가 장착된 탐사선은 코로나비로 인해 가스가 약 백만도까지 가열되고 압축되는 것을 확인했습니다. 이 현상은 단 몇 분 동안 지속되었으며 덩어리가 떨어지는 결과였습니다.

지구에서는 대기의 마찰이 유성체 물질을 가열하면서 생성된 밝은 꼬리가 유성의 특징입니다. 이 마찰 가열은 절제라고 불리는 과정에서 고체 물질을 곧바로 가스로 바꿉니다. 절제는 태양 주위를 도는 혜성이 우리 별에 너무 가까워질 때도 발생하지만, 태양의 별똥별에는 그런 일이 일어나지 않습니다.

이는 깔때기가 떨어지는 덩어리에서 가스를 제거하여 지금까지 태양 유성 관찰을 방해했던 밝은 꼬리의 형성을 방지하는 코로나의 강력한 자기장 때문입니다.

— Solar Orbiter는 금성의 자기장을 가장 잘 보여줍니다.

— 근접 비행을 준비하는 우주선의 새로운 이미지에서 태양이 딱딱 거리고 있습니다.

— ESA의 태양 궤도선이 방금 코로나 질량 방출에 부딪혔습니다.

Antolin은 "내부 태양 코로나는 너무 뜨거워서 우주선으로 현장에서 탐사할 수 없을 수도 있습니다"라고 말했습니다. "그러나 태양 궤도선은 태양에 충분히 가깝게 궤도를 돌기 때문에 비가 코로나에 미치는 영향과 같이 코로나 내에서 발생하는 소규모 현상을 감지할 수 있으며, 이를 통해 우리는 코로나 환경을 이해하는 데 중요한 귀중한 간접적인 조사를 할 수 있습니다. 그 구성과 열역학."