태양 궤도선은 플라즈마 제트를 태양풍의 잠재적 원천으로 밝힙니다.

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ESA/NASA 태양 궤도선은 태양의 외층에서 나오는 일련의 짧은 물질 제트를 발견했는데, 각각은 20~100초 동안 지속되고 100km/s의 속도로 플라즈마를 방출합니다. 이 제트는 태양풍의 찾기 힘든 원천이 될 가능성이 있습니다.

전하를 띤 입자의 흐름인 태양풍은 지속적으로 태양을 벗어나 천체와 상호 작용합니다. 지구 자기장과 충돌하면 오로라가 생성됩니다.

태양 근처에서 태양풍이 발생하는 것을 이해하는 것은 오랫동안 어려운 과제였습니다. 그러나 Solar Orbiter의 첨단 장비는 상당한 발전을 이루었습니다. 우주선의 EUI(Extreme Ultraviolet Imager)에서 얻은 데이터는 작은 플라즈마 제트와 관련된 태양 남극의 희미하고 일시적인 특징을 보여줍니다.

Max Planck Institute의 Lakshmi Pradeep Chitta는 EUI의 고해상도 이미지가 이러한 제트를 감지하는 데 중요하다고 지적합니다. 특히 EUI 이미지의 극자외선 채널은 17.4나노미터 파장의 백만도 태양 플라즈마를 포착했습니다.

분석에 따르면 이러한 특징은 실제로 태양 대기로부터의 플라즈마 방출로 인해 발생하는 것으로 확인되었습니다.

이전 지식은 태양풍의 일부를 태양의 자기장이 바깥쪽으로 확장되는 코로나 구멍이라고 불리는 자기 구조와 연결했습니다. 플라즈마는 이러한 "개방형" 자기선을 따라 이동하여 태양풍을 형성합니다. 이 플라즈마 방출의 기원은 불분명했습니다.

전통적으로 코로나의 열로 인해 코로나가 자연적으로 팽창하여 일부 플라즈마가 자기장 선을 따라 빠져나갈 것이라고 가정했습니다. 그러나 태양 궤도선이 코로나 구멍에 초점을 맞추는 것은 이러한 생각에 도전합니다. 발견된 개별 제트는 태양풍의 생성이 이전에 생각했던 것보다 더 간헐적일 수 있음을 시사합니다.

벨기에 왕립천문대의 안드레이 주코프(Andrei Zhukov)는 이 흐름의 불균일한 특성을 강조하여 코로나홀 기반 태양풍이 매우 산발적인 유출로 시작될 수 있음을 시사했습니다.

각 제트기의 에너지는 미미하지만 전체적으로는 태양풍에 상당한 기여를 합니다. 이러한 관찰은 잠재적으로 더 작고 더 빈번한 이벤트가 역할을 한다는 것을 암시합니다.

점차적으로 극지방을 향해 궤도를 기울이는 Solar Orbiter의 지속적인 임무는 이러한 제트기에 대한 새로운 관점을 제공할 것입니다. 태양 주기 전반에 걸쳐 다양한 위도에 코로나 구멍이 나타나기 때문에 새로운 통찰력이 기대됩니다.

이러한 발견은 우리 태양계를 넘어 확장됩니다. 태양은 관찰 가능한 상세한 대기를 가진 유일한 별이지만, 이 과정은 다른 별에서도 발생할 가능성이 높으며 이러한 계시는 천체 물리학의 기초가 됩니다.

본질적으로, 태양 궤도선이 일시적으로 지나가는 플라즈마 제트를 발견함으로써 우리는 태양풍의 기원에 대한 수수께끼를 푸는 데 더 가까워졌습니다.

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