극적인 저공비행으로 수성의 방사성 오로라가 땅에 닿는다는 사실 확인

지구의 아름다운 네온색 오로라는 태양(태양풍)의 대전 입자가 전리층이라고 불리는 행성의 외부 대기와 충돌할 때 발생합니다. 이 폭격은 지구 거주자들에게 문제를 일으킬 수 있지만, 지구의 자기장은 입자를 올가미로 묶어 극 위로 보냅니다. 밝게 빛나는 오로라는 하늘에 구름과 리본으로 나타납니다.

“처음으로 우리는 수성의 자기권에서 전자가 어떻게 가속되어 행성 표면에 침전되는지 목격했습니다.”

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유로플래닛 소사이어티(Europlanet Society)가 발표한 새로운 연구에서는 정기적으로 수성을 X선으로 장식하는 더욱 낯선 오로라의 원인을 자세히 설명합니다. 이 오로라는 새로운 논문에 설명된 이유로 행성의 상부 대기가 아닌 행성 표면에서 발생합니다.

일본 항공우주탐사국 소속 물리학자 아이자와 사에(Sae Aizawa)는 성명에서 “우리는 처음으로 전자가 수성의 자기권에서 어떻게 가속되어 행성 표면에 침전되는지 목격했다”고 말했다.

이는 유럽 우주국과 일본 항공우주 탐사국 간의 공동 프로젝트인 베피콜롬보 우주 임무의 데이터에 달려 있습니다.

양측은 각각 수성 행성 궤도선과 수성 자기권 궤도선이라는 탐사선에 자금을 지원했고 두 사람은 도킹된 구성으로 행성으로 날아갔습니다. 그들은 2025년 수성 주변의 최종 궤도에 도달할 때까지 총 7년 동안 엉덩이 부분에 결합된 상태를 유지할 것입니다.

거기에 도달하기 위해 합동 우주선은 수성으로 활공하기 전에 지구와 금성 주위를 순환하는 우회 경로를 택했습니다. 향후 몇 년 동안 BepiColombo는 속도를 늦추고 최종 궤도를 준비하기 위해 여러 번의 저공비행을 수행할 것입니다.

2021년 첫 번째 헛소리에서 두 사람은 수성에서 125마일 이내로 접근했고 플라즈마 장비를 사용하여 태양풍에서 다양한 유형의 하전 입자를 감지했습니다. BepiColombo는 또한 자기장이 태양풍과 만나는 영역인 자기권계면과 활 충격파를 포함하여 행성의 상대적으로 작은 자기권을 측정했습니다. 데이터에 따르면 자기권은 바람의 세기로 인해 비정상적으로 압축된 상태였습니다.

나중에 연구자들은 전하를 띤 입자가 행성의 어두운 면에서 날아올라 새벽에 비를 내리면서 엑스레이를 방출하고 오로라 빛을 생성한다는 결론을 내렸습니다. 지구의 자기권과 달리 수성의 자기권은 태양풍으로부터 지구를 보호할 만큼 강력하지 않습니다.

“수성의 자기권은 지구보다 훨씬 작고 구조와 역학이 다르지만 우리는 오로라를 생성하는 메커니즘이 태양계 전체에서 동일하다는 것을 확인했습니다.”라고 Aizawa는 말했습니다.

—Matt Hrodey, Discover Magazine

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